1912年，国际护士理事会将南丁格尔的诞生日--5月12日定为国际护士节，旨在激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统、以“爱心、耐心、细 心、责任心”对待每一位病人、做好护理工作。最初称“医院日”，也称“南丁格尔日”，在中国称为“国际护士节”。在这天，大力宣传护理工作，鼓励护士们学 习救死扶伤的人道主义精神，已经成为世界各国护理界的一件盛事。

　　1912年，红十字国际委员会决定，每两年颁发一次南丁格尔奖章和奖状，作为对 各国护士的国际最高荣誉奖。1991年，红十字国际委员会布达佩斯代表大会通过的弗罗伦斯·南丁格尔奖章规则第二条规定，奖章可颁发给男女护士和男女志愿 护理工作人员在平时或战时做出如下突出成绩者：“具有非凡的勇气和献身精神，致力于救护伤病员、残疾人或战争灾害的受害者；如有望获得奖章的人在实际工作 中牺牲，可以追授奖章。”

　　南丁格尔奖章是镀银的。正面有弗罗伦斯·南丁格尔肖像及“纪念弗罗伦斯·南丁格尔，1820至1910年”的字样。反面周圈刻有“永志人道慈悲之真 谛”， 中间刻有奖章持有者的姓名和颁奖日期，由红白相间的绶带将奖章与中央饰有红十字的荣誉牌连接在一起。同奖章一道颁发的还有一张羊皮纸印制的证书。

　　中国第一位获得南丁格尔奖的是王琇瑛。2003年，广 东省中医院二沙岛分院急诊科护士长叶欣 （已殉职）等10名中国护士获得第39届弗罗伦斯·南丁格尔奖章。2005年，我国5位护理工作者获得第40届弗罗伦斯·南丁格尔奖章。截至2005年5 月，中国已有48名护理工作者荣获南丁格尔奖。

　　截至2004年底，我国共有护士130.8万名，占卫生技术人员的29.8%。

　　2004年国际护士节的主题是“护士与贫困者共同对抗贫穷”。2005年护士节的主题定为“为了病人安全，抵制伪劣药品”。