1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决定在建立中华人民共和国的同时，采用世界通用的公元纪年。为了区分阳历和阴历两个“年”，又因一年24节气的“立春”恰在农历年的前后，故把阳历一月一日称为“元旦”，农历正月初一正式改称“春节”。

　　地球绕太阳一周，历法上叫一年，循环往复，永无止境。但是，人们根据春、夏、秋、冬四季节气的不同，就以夏历正月初一为一年的岁首。每年农历十二月三十日（小月二十九）半夜子时（十二点）过后，春节就算正式来到了。

　　随着新中国的建立，春节庆祝活动更为丰富多彩。不仅保留了过去民间习俗，剔除了一些带有封建迷信的活动，而且增加了不少新的内容。使春节具有新的时代气息。1949年12月23日，中华人民共和国中央人民政府规定每年春节放假三天。

　　中国是个多民族的国家，各民族过新年的形式各有不同。汉族、满族和朝鲜族过春节的风俗习惯差不 多，全家团圆，人们吃年糕、水饺以及各种丰盛的饭菜、张灯结彩，燃放鞭炮，并互相祝福。春节期间的庆祝活动极为丰富多样，有舞狮、耍龙的，也有踩高跷、跑 旱船的。在有些地区人们沿袭过去祭祖敬神活动，祈求新的一年风调雨顺，平安、丰收。古代的蒙古族，把春节叫做“白节”，正月叫白月，是吉祥如意的意思。藏 族是过藏历年。回族、维吾尔族、哈萨克族等，是过“古尔邦节”。春节也是苗族、僮族、瑶族等的盛大节日。

　　（一） 迎年
　　迎新年的活动，远在腊八后就筹备了，如买年货、写对联、做年糕等。无论过节还是喜庆，都祈求富贵平安、亲人团聚。春节更不例外，外出者纷纷归来，家家户户要吃团圆饭，饮屠苏酒，以示家庭团结，和睦相亲。
　春节时必须祭祖，缅怀自己的祖先，激励后人。正月初一要把祖先牌位供在正厅，或者挂有象征祖先的“神马”剪纸，摆上供品、蜡烛、香等物。除在中堂、祠 堂祭祖外，也有上坟祭祖的，俗称墓祭，主要是在坟地烧香、上供、叩拜。近代一般是到亲人的墓地祭拜。祭祖以后，根据历书所示吉利方向，点燃灯笼，奉香鸣爆 竹，开门出行，摆上供品，迎接喜神。接着人们向喜神方向走去，遇庙烧香叩拜，祈求一年的吉利。为喜神设的供品多为甜料——红枣、冬瓜、花生、糖果等。由于 春节是大吉大利的日子，古代地方官又多向皇帝献媚，所谓“灵草嘉禾”就是一例。民间还有春节插芝麻秆。
　　过春节要放爆竹。爆竹有悠久的历史，原来以竹节置火中烧烤而爆出巨响，用于驱鬼避邪。爆竹种类很多，有单响、双响、三脚炮、二踢脚、多响爆竹、大龙 炮、水鸳鸯、老鼠炮、冲天炮等等。爆竹起源于避邪驱鬼，后来又增加了除旧年、卜来岁等巫术意义，甚至成为祈求平安的象征。但是燃放爆竹容易伤害人体，又会 污染环境，现在有些城市已禁放爆竹，因而出现不少代用品。

　（二） 拜年
　春节最突出的特点之一是拜年，又称走春、探春。过去如果主人亲戚朋友多，拜不过来，就由仆人送名片，或送福字，这是上层社会拜年“泛爱不专”的反映。 在拜年时，受拜之人往往给晚辈压岁钱。民间拜年对上层社会也有一定影响。在明清时期宫廷内也流行团拜。《点石斋画报》中的清朝官府新年团拜图就是上述官场 活动的记录。此活动至今仍在民间流行。

　　（三） 节日活动
　春节并不限于正月初一这一天，其实包括正月里的许多活动。
　在湖南、江西交界的万石山地区，初一要到井里打水，沏茶上香，过敬水节。
　初二依然拜年，又是出嫁女儿的归宁日，与双亲、兄弟姊妹团聚，叙骨肉之情。但当天最突出的活动是迎财神。北京的五显庙曾是当天人们必祀之地。每家每户 粘贴招财进宝画。有些地方还进行跳灶活动。晚上家家户户放灯。初二还是一个有趣的日子，浙江宁波地区又称为财神节，人人要沐浴更衣，在房内供奉关公和财 神像，以丰硕供品献之，且喝财神酒。
　初三也有不少活动。杭州地区宅旁有井的人家，早晨拿香烛、素菜供于井栏，并将井上除夕时所封的红纸揭去，名曰“开井”。台湾居民认为初三为小年，又是 “赤狗日”，一般不出门，不请客。当地民间传说初三晚上是老鼠结婚日，所以深夜不点灯，在地上撒米、盐，人要早上床，不影响老鼠的喜事。从表面看来，这是 庆祝老鼠娶亲，祈求老鼠子孙繁衍。其实恰恰相反，它是利用老鼠嫁女的巫术，把老鼠送出去，以免老鼠在家为非作歹。本来老鼠是害人的，平时人们以捕鼠为要 事，此时忌鼠则是民间认为通过这些活动可以防止鼠害。
　　初四是迎神日。诸神要下凡，但接神必须在午后。供品有香、食品、水果，放爆竹，烧神马、天兵，象征请神。然后诸神骑神马下凡。
　初五为“破五”。破五以后就可以正式炊煮了，人们也可以往外倒垃圾了，民间称“倒残土”。初五也是撒供品的日子，人们根据天气晴阴判断年内牲畜安全与否。初五是五路财神的生日，商店都祭祀利市仙官，开市大吉，在招幌上挂红布。
　初六为送穷日，送穷是重要的节日活动，唐代诗人姚合有一首《晦日送穷三首》，其中一首曰：
　年年到此日，沥洒拜街中。
　万户千家看，无人不送穷。
　豫西地区正月初五送穷，由家长主持，把自初一堆积的垃圾送往村外，口中要念叨：“穷、穷、穷，你走吧，俺家没钱难打发！”并从麦田中抓几把土，撒到院内，称“迎富贵”。有的地方还开始清理厕所。
　台湾汉族过“清水祖师诞”，该祖师为宋代人。
　初七，为人日或人胜节，
　初八也是一个重要的日子。民间信仰认为每人有一个星宿值年，一年的命运，都操在该星之手。初八群星聚会，因此要拜星君。晚上点灯、上供，然后散花灯。 湖南、湖北地区视初八为“谷日”。北京的居民都习惯到白云观参拜星君。逛庙会时，观花会，购玩具，买节日食品，市场上的糖葫芦是儿童必购的食品。有些地方 还在初八踏青。在内蒙古、山西等地则称初八为敬八仙节。
　初九为玉皇诞辰日。玉帝又名天公、天公祖、昊天上帝、玉皇、元始天尊，为道教的最高神。所以初九要祭天公，此日讲究和气，不能冒犯天神。
　　 初十，河南为“石头过生日”，必祭拜石头，为孩子认“石父”。广西岑溪地区则过花灯节。此外，正月十一，河南宝丰过马街会；十二日，山东惠民过胡集书会； 十三日，安徽繁昌过六龙会；十四日，浙江绍兴流行白虎祭；正月二十五为填仓节，流行祭祀仓神。

　　（四）打鬼
　传说春节期间诸神要回天上述职，此时各种鬼怪就会纷纷出动，行妖作恶，残害百姓。因此，春节时就有一系列驱鬼、避邪活动，还有不少禁忌。
　　 驱鬼之神是钟馗。钟馗为古代神话传说人物。传说唐明皇在梦中见一大鬼捉小鬼，大鬼就是钟馗。他生前应武举未中，死后托梦，决心灭天下妖怪。唐明皇醒后，命画家吴道子画钟馗像，于是传播开来。所以在除夕或春节家家挂钟馗像，以镇诸鬼。民间还有钟馗嫁妹传说，有的地方打鬼驱邪要进行到月底。春节还有不少避邪性装饰画，如门神就有多种，其中以文武门神为主。
　　 至今在春节期间还有贴老虎画、凤凰画，或者剪若干纸鸡贴在门、窗、墙上。上述剪纸，一般都是各种公鸡报晓形象。民间认为鸡有报晓、避邪作用，也可招财，正 如民谚说：“户户贴鸡，人人添官。”春节也要挂桃符。后来在挂桃符的基础上，发展为贴对联。民间也喜欢贴牧牛图，象征天下太平。山西兴贴观母娘娘，则为了 防止地震。
　春节有许多禁忌，例如妇女不出门拜年，曰“忌门”；初一妇女不可回娘家；小孩子不准哭闹；老少不可说不吉利的话；左邻右舍不能吵架；不许打破工具、家具；不能请医生；从初一到初四不能动针线、剪刀；不能扫地；元旦不能吃稀粥，等等。

　　 （五） 娱乐
　春节期间既是祭神日，又是一个娱乐活动最多的日子。古代流行的玩具和游戏很多，如百戏、六博、投壶、猴戏、鱼戏、高跷、弄丸、踢球、木偶戏、打陀螺、 骑竹马、老鹰抓小鸡、藏钩戏、杂技、玩纸牌，近代还有投骰子、推牌九、麻将牌、四色牌、掷小谣儿、升官图、卧游山湖、葫芦问等。春节在少数民族中也极为流 行，如满族、朝鲜族、鄂伦春族、鄂温克族、回族、东乡族、土族、裕固族、锡伯族、彝族、白族、哈尼族、傈僳族、佤族、拉祜族、纳西族、景颇族、阿昌族、普 米族、怒族、苗族、布依族、壮族、侗族、水族、仡佬族、仫佬族、瑶族、毛南族、京族、黎族、畲族都过春节，但汉族春节已与各民族习俗结合，每个民族又有自 己的春节特点。

　　饺子
　　饺子是一种历史悠久的春节食品。据专家考证，最迟在五代十国的北齐时，就有「形如偃月」的饺子食品了。到明清时代，民间春节吃饺子的习俗，已经相当盛 行。一般在除夕夜包成，待到子时（即午夜12时）吃，此时也正是农历正月初一的伊始。因外形似元宝，意味着有好运气的意思。民间流传着吃饺子与女娲造人的 传说：由于天寒地冻，女娲所造的黄土人耳朵很容易冻掉，为了使耳朵固定不掉，女娲用细线把耳朵拴住，线的另一端，放在黄土人的嘴里咬住，这样才算把耳朵做 好。老百姓为了纪念女娲的功绩，就包起饺子来，用面粉捏成人耳朵的形状，内包有线（谐音：馅），用嘴咬吃。

　　年糕
　　年糕是全国性的春节食品，因 「糕」与「高」同音，吃年糕是取其年年高升之吉祥寓意。据说年糕最初用作年夜祀神、岁朝供奉祖先之用，后来才成为春节食品。年糕几乎每个地区都有，多用糯 米磨粉制成，样式很多，如北方的年糕以甜为主，或蒸或炸，也有人干脆沾糖吃；南方的年糕则甜咸兼具，例如苏州及宁波的年糕，以粳米制作，味道清淡。广东及 闽南地区则爱以糯米粉加白糖或黄糖、猪油、再加上玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料，可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。其他糕点方面，广东的萝卜糕、芋头糕和马 蹄糕亦别具特色。

　　汤圆
　　汤圆，因它「飘」在碗里，像是一轮明月挂在天边，象征团圆吉利之意，主要是南方人爱吃的春节食品。在糯米粉中包以豆沙、果仁或肉馅等。旧时在江浙地区 还流行在汤圆中包一个小钱，谁吃到，谁就有「好运道」。不少地区都流行吃汤圆，但以宁波汤圆和成都汤圆最为有名。

　　守岁，就是在旧年的最后一天夜里不睡觉，熬夜迎接新一年的到来的习俗，也叫除夕守岁，俗名“熬年”。探究这个习俗的来历，在民间流传着一个有趣的故事：

　　太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一 直吃到大活人，让人谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑 以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。

　　算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来煞，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚 饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小 围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形 成了除夕熬年守岁的习惯。

　　守岁习俗兴起于南北朝，梁朝的不少文人都有守岁的诗文。“一夜连双岁，五更分二年。”人们点起蜡烛或油灯，通宵守夜，象征着把一切邪瘟 病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。这种风俗被人们流传至今。

　　春节传说之二：万年创建历法说

　　相传，在古时候，有个名叫万年的青年，看到当时节令很乱，就有了想把节令定准的打算。但是苦于找不到计算时间的方法，一天，他上山砍柴累了，坐在树阴 下休息，树影的移动启发了他，他设计了一个测日影计天时的晷仪，测定一天的时间，后来，山崖上的滴泉启发了他的灵感，他又动手做了一个五层漏壶，来计算时 间。天长日久，他发现每隔三百六十多天，四季就轮回一次，天时的长短就重复一遍。

　　当时的国君叫祖乙，也常为天气风云的不测感到苦恼。万年知道后，就带着日晷和漏壶去见皇上，对祖乙讲清了日月运行的道理。祖乙听后龙颜大悦，感到有道 理。于是把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭。并希望能测准日月规律，推算出准确的晨夕时间，创建历法，为天下的黎民百姓造福。

　　有一次，祖乙去了解万年测试历法的进展情况。当他登上日月坛时，看见天坛边的石壁上刻着一首诗：

　　日出日落三百六，周而复始从头来。
　　草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。

　　知道万年创建历法已成，亲自登上日月阁看望万年。万年指着天象，对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧”。祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧”。据说这就是春节的来历。

　　冬去春来，年复一年，万年经过长期观察，精心推算，制定出了准确的太阳历，当他把太阳历呈奉给继任的国君时，已是满面银须。国君深为感动，为纪念万年 的功绩，便将太阳历命名为“万年历”，封万年为日月寿星。以后，人们在过年时挂上寿星图，据说就是为了纪念德高望重的万年。

　　春节传说之三：贴春联和门神

　　据说贴春联的习俗，大约始于一千多年前的后蜀时期，这是有史为证的。此外根据《玉烛宝典》，《燕京岁时记》等著作记载，春联的原始形式就是人们所说的“桃符”。

　　在中国古代神话中，相传有一个鬼域的世界，当中有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼 魂必赶回鬼域。鬼域的大门坐落在桃树的东北，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住， 用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧神荼、郁垒。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木 板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板后来就被叫做“桃符”。

　　到了宋代，人们便开始在桃木板上写对联，一则不失桃木镇邪的意义，二则表达自己美好心愿，三则装饰门户，以求美观。又在象征喜气吉祥的红纸上写对联，新春之际贴在门窗两边，用以表达人们祈求来年福运的美好心愿。

　　为了祈求一家的福寿康宁，一些地方的人们还保留着贴门神的习惯。据说，大门上贴上两位门神，一切妖魔鬼怪都会望而生畏。在民间，门神是正气和武力的象 征，古人认为，相貌出奇的人往往具有神奇的禀性和不凡的本领。他们心地正直善良，捉鬼擒魔是他们的天性和责任，人们所仰慕的捉鬼天师钟馗，即是此种奇形怪 相。所以民间的门神永远都怒目圆睁，相貌狰狞，手里拿着各种传统的武器，随时准备同敢于上门来的鬼魅战斗。由于我国民居的大门，通常都是两扇对开，所以门 神总是成双成对。

　　唐朝以后，除了以往的神荼、郁垒二将以外，人们又把秦叔宝和尉迟恭两位唐代武将当作门神。相传，唐太宗生病，听见门外鬼魅呼号，彻夜不得安宁。于是他 让这两位将军手持武器立于门旁镇守，第二天夜里就再也没有鬼魅搔扰了。其后，唐太宗让人把这两位将军的形象画下来贴在门上，这一习俗开始在民间广为流传。