汉代科学家张衡结合观测天文的实践发明了天文钟，可以说这是现在发现的世界上最古老的钟了。唐朝的时候，我国的制表技术有了巨大的发展。古籍《新唐书·天文志》中就记载了一行和尚与工匠梁令瓒制造“水运浑天仪”的故事，这个水运浑天仪是世界上最早的一个能自动报时的仪器，仪器两旁各站有一个木头做的小人，每过一刻钟，小人就敲一下仪器。这种能够自动报时的仪器比欧洲机械钟的发明至少要早600多年。

17世纪至19世纪初期，我国的钟表制造技术更加完备，出现了专门制造钟表的店铺，当时的钟表制造业已经能够制造出各种报时钟、摆钟等。表上的指针也从原来的一针、二针，发展到三针、四针，可以计日、时、分、秒。

现在在我国首都北京的故宫里，存放着一座我国自己制造的大座钟。它高约6米，钟后有楼梯，供人上弦和拨针时使用。这座钟表的机件虽然又重又大，可是所走的时间却十分精确。每逢整时刻打点的时候，声音非常洪亮。