随着“限塑令”在全国范围内的推广，从消费者到商家，再到科研机构都在思考一个问题：谁能成为比塑料袋更环保、更便捷的替代者？是近年来由医用纱布改进而成的无纺布袋，还是历史悠久的“购物袋始祖”牛皮纸袋呢？

　　早在大型零售业尚未诞生的19世纪，人们通常在工作或居住地附近的杂货铺中采购一切日常物品。那些日常用品被装在木桶、布袋或木箱中，大宗地运到杂货铺之后，如何将它们零散地售卖给消费者们，却是一件令人头痛的事。人们只能拿着篮子或自制的麻布袋子外出购物。而当时的造纸原料仍是黄麻纤维和旧麻布头，质量低劣且数量稀少，甚至不能满足报业印刷的需求。1844年前后，德国人弗里德里希·科勒发明了木浆造纸术，大大促进了造纸业的发展，也间接地催生了历史上第一只商用纸袋。1852年，美国植物学家弗兰西斯·沃勒发明了第一台纸袋制造机，它随后被推广到法国、英国等欧洲各国。再后来，胶合板纸袋的诞生和纸袋缝合技术的进步使得过去用于大宗货物运输的棉布袋子也被纸袋所替代。

　　而要说到第一只购物用牛皮纸袋，它诞生于1908年的美国明尼苏达州圣保罗市。当地的一位杂货铺老板沃特·杜维纳，为了促进销售额的增长，开始寻找能够让消费者一次性购买更多东西的办法。杜维纳认为，那应该是一种预制好的袋子，成本低廉又便于使用，且起码能承受75磅左右的重量。经过再三试验之后，他将这种袋子的质地锁定在了牛皮纸上，因为其采用木材纤维较长的针叶树制浆，在蒸煮过程中通过化学作用比较温和的烧碱和硫化碱化学药品进行处理，使得木材纤维原有的强度受损较小，因而最后制作出来的纸张，纤维之间连接紧密，纸质坚韧，能承受较大的拉力和压力而不破裂。四年后，第一只购物用牛皮纸袋诞生。它底部呈长方形，比传统的V型底纸袋具有更大的容积量。一根绳索贯穿其底部及两侧，以增加其承重能力，并在纸袋的上端形成两个便于人们提拿的拉环。杜维纳以自己的名字为这种购物袋命名，并于1915年为其申请了专利。此时，这种购物袋的年销售量已超过100百万只。

　　牛皮纸袋的出现改变了人们的购物量只能以双手所能携带的物品数量为限的传统思维，也使得消费者们不再因为担心拿不下而降低了购物本身的愉快体验。如果说牛皮纸袋的诞生推动了整个零售业的发展，也许有些夸大其词，但它至少向商家揭示了这样一个现象，即在顾客的购物经历变得尽可能地舒适、轻松和方便之前，你根本无法预测消费者到底会购买多少东西。也正是这一点，引起了后来者对于消费者购物体验的重视，也同时推动了后来超市购物篮和购物推车的开发。

　　在此后的半个多世纪里，牛皮纸购物袋的发展可谓是顺风顺水，材质的改进使其承重能力不断增强，外表也变得愈发精美，制造商们将各种商标、图案印制在牛皮纸袋上，进入大街小巷的店家商铺之中。

　　直到20世纪中期，塑料购物袋的出现成为购物袋发展史上又一次大型革命。它以更轻薄、更坚固和更低廉的制造成本等优势使得曾经风光一时的牛皮纸袋黯然失色。此后，塑料袋成为生活消费的首选，而牛皮袋渐渐“退居二线”。最后，风光尽逝的牛皮纸袋只能假借“怀旧”、“自然”、“环保”之名应用于少数的护肤品、服装和书籍、音像制品的包装之中。

　　但是，近年来随着“反塑”风的全球盛行，环保人士们又开始将目光投向古老的牛皮纸袋。麦当劳中国公司从2006年开始，逐步在所有门店推行一种具有保温性能的牛皮纸袋来盛放外卖食品，以代替塑料食品袋的使用。这一举措也得到了其他商家的积极响应，如耐克、阿迪达斯等原先的塑料袋消费大户们，纷纷开始采用优质的牛皮纸袋来取代塑料购物袋。2008年的Macworld大会上，乔布斯更是选择将他的新作——MacBook Air装在一个黄色的牛皮纸袋之中。随着MacBook Air的全球风行，这只黄色的牛皮纸袋也成了这股流行风中最强劲的第二主角。这只以全手工制作的牛皮纸袋标价30美金，大概创下了牛皮纸袋自诞生以来的最高价格。

　　随着新材料技术的发展以及制造工艺的提高，此番“卷土重来”的牛皮袋无论在性能上还是花色品种上较之当初已不可同日而语。譬如，为了陈放肉类、水产等有一定水分的货物，可以使用全废纸制造购物袋，这种购物袋是在回收处理过的纸浆中添加了一定的湿强剂，也有在牛皮纸表面喷涂上环保型防油剂、降解型树脂等。全废纸夹筋纸则是在造纸过程中在两层浆料之间结合纺织原理添加进了水溶性的纱。这种全废纸夹筋纸，一层即可以达到普通牛皮纸四层的强度，完全可以胜任日常购物袋的角色。

　　2007年夏季，美国的《每日视线》杂志(Sightline Daily)在自己的网站上发起了一场关于纸袋与塑料袋孰优孰劣的辩论。在塑料袋与其最强劲的两大替代者——牛皮纸袋和无纺布袋的这场对比中，牛皮纸袋的优势在于如果包装妥当，一个标准尺寸的纸制购物袋能装下相当于同尺寸塑料袋四倍以上的物品。并且，由于它完全可降解的特性，随意的丢弃也不会造成任何环境污染。而在其回收过程中所产生的纸浆、废水和热能也都完全有可能被充分利用。相比之下，上世纪初由美国Felt公司发明的无纺布，其实是一种不经过编织，而用很多带刺的针或黏胶将纤维固定在一起的材料。与布袋相比，它在性质上更接近于塑料制品，长期大量使用仍会成为继塑料袋之后的另一个巨大的白色污染源。

　　但也有环保人士指出，牛皮纸袋其实并不如人们想象中那么环保。首先，制作牛皮纸袋必然会砍伐更多的树木；其次，相对于更为轻薄而坚固的塑料袋和无纺布袋而言，它的运输成本相对更高，反复利用率也较前两者相距甚远。更重要的是，循环利用塑料袋所需的能量，要比循环利用同样的纸袋所需的能量少91%；而生产一个纸袋所需的能量，也是生产一个塑料袋的4倍多，也就是说，制造同等用途的纸袋要比塑料袋多生产70%的空气污染和50倍的水污染。

　　尼尔·波兹曼在《娱乐至死》一书中曾说过，“一项看似中立的技术必然会多多少少地改变着人类的生活模式。”哪怕一只简简单单的购物袋也是如此。经历过塑料袋的“洗礼”后，牛皮纸袋已不可能再光复其昔日一统天下的荣耀，而人们对于诸如无纺布袋、尼龙袋等等后来者，态度也变得谨慎了许多。在人们企盼更为环保而便捷的购物袋材料早日出现的同时，购物袋的生产企业、使用商家和回收企业，其实仍然可以在对现有材质的购物袋的集中回收处理等方面做出更多的努力，缓解消费者对轻松购物体验的追求与环境保护之间的矛盾。