把棉纤维加工成为棉纱、棉线的纺纱工艺过程。这一工艺过程也适用于纺制棉型化纤纱、中长纤维纱以及棉与其他纤维混纺纱等。棉织物服用性能产好，价格低廉，且棉纺工序比较简单，所以在纺织工业中占首要地位。

　　纺纱最初用手工，后来逐渐应用简单工具，如纺专、纺车。1758年出现罗拉式翼锭细纱机，1770年又出现珍妮细纱机，1774年创造出三滚筒梳理机，1779年发明了走锭细纱机，约在18世纪末叶，才有了并条机和粗纱机。棉纺工程的机械化是先从细纱机开始的，所以细纱机有时也称纺纱机。而细纱以前的工序，统称为前纺，包括开清棉、梳棉、并条、粗梳、粗纱等，依原棉的纤维长度，含杂和成纱品质要求等组成不同的前纺工艺；前纺加工之前，必须先进行原料选配。细纱以后的加工，有络筒、并纱、拈线、摇绞等。

　　明清时期，闽东用手工纺纱木质纺坠、织机织布。民国26年，霞浦陈克桂改造古老织机，造出木质手摇车纱机、木质脚踏织布机和整经机等设备，办起闽东第一家织布厂，生产平纹白布。民国36年，福鼎黄吾和等人合股置机20多台开设“苏苏布厂”，生产蚊帐布、格子爱国布。周宁“桃源布厂”引进浙江纺纱织布机械，生产斜纹布、格子布。柘荣魏允秋也置机设厂生产自改布等。50年代，霞浦纺织厂引进温州纺织工艺技术，改造设备，制成铁木结构轮机，变脚踩手拉织布为脚踩自动提综移梭打线，织出纤维布、被单布等产品。60年代初，霞浦细纱机改成捻线机，增置1511型织布机、多梭箱自动织布机等新机械设备，产出闽东首批色织被单布。60年代中期，古田纺织厂制造24台新型织布机，用动力运转纺纱织布；霞浦纺织厂引用半自动插管落纱机替代人工插管落纱机。70年代初，古田纺织厂先后设计出“狄更生’织布机、C191型自动卷纬机、1515～63型自动换梭机等一系列纺织机械设备。70年代后期，芒麻纺织在古田纺织厂研试成功，填补省内空白。70年代末，寿宁线毯厂研试成功提花线毯，建成年产50万条生产线。80年代初，闽东毛纺厂。中外合资环球毛纺公司拥有现代化纺织机械设备，清棉工序的开松、混合，梳棉工序的分梳及卷装，粗纱工序的牵伸，以及粗纱工序、细纱工序的调节控制等均达生产指标要求。1988年寿宁线毯厂已具有生产提花线毯22种规格、10种颜色、19个花型的水平。1986年，田芒麻纺织在原有毛纺1016锭的基础上扩建成功4896锭长麻纺织生产线，拥有5912锭的生产能力。1988年试制36支、48支、54支麻线投人生产，成为闽东主要纺织企业。