镜子是日常生活中不可或缺的家居用品，即使实用品，又是装饰品。人类使用镜子已经有500多年的历史。古代人类最初是从江河池水中看到自己的形象的，因此曾有过以水为镜的阶段。在江河池水中看像，受自然条件限制，刮风、下雨时水面不平，或水流浑浊就看不清像了。于是从生活经验中发展到用器皿盛水照像，这就是“水镜”。最早是用陶盆盛水来看自己的形象，我国西安半坡村出土的原始社会的文物中，就有用来盛水的陶器。后来有了铜盆，又用铜盆盛水。利用“水镜”只能俯首看像，不能抬头。到了青铜时代，由于铜面能反光，人们便直接用铜面照像，由此产生了铜镜。战国时期，由于社会生产关系发生大变革，各种工艺技术发展很快，铜镜制作技术不断提高。铜镜背面多用浅浮雕或镶嵌金银丝，做出各种图案，成为精美的工艺品。青铜镜在我国用了三千多年，直到清朝末年才被玻璃镜代替。
    玻璃镜是600多年前威尼斯人发明的。他们首先制作出了平玻璃板，接着发明了在平玻璃板上镀金属，制成了镜子。起初玻璃板上镀的是锡和水银的混合物。水银蒸气有毒，对人有害。现在制镜用的是化学镀银工艺，也有镀铝的。现在，科学家们正在研究镀铝的镜子，这种镜子将更便宜、更耐用、更明亮。

    西洋文物中，由于其工艺和历史文化背景的缘故，镜子——这种人们日常生活中不可或缺的用品受到很大的重视。自17世纪人们可以制造大面的镜子以后，在王室宫殿，贵族宅邸，平民住所中便时常可以看到晶莹璀璨，反射出烛光或枝形吊灯的装饰豪华的镜子。现在，一面17世纪的西班牙八边形的木质涂金框的镜子在佳士得2003年10月份的拍卖中被拍到41825美元；而在5月份，一面18世纪的威尼斯雕花玻璃镜卖到21510美元。虽然这些镜子随着时代的变迁，已破损和剥落，但是那豪华精美的式样所体现出的往日的尊贵依然令人神往。
在三千多年前，我们的祖先就开始使用青铜镜了。那是将青铜铸成圆盘，打磨得又平整又光洁做成的。这种青铜镜照出来的人影，并不明亮。它还会生锈，必须经常磨光。不过，在没有玻璃镜子的时代，还只能使用它，直到清朝末年才被玻璃镜代替。我国的青铜镜子，做工精细，种类繁多，现在已经成为收藏品中的宠儿。