摩根银行分析认为，投资失误、重税和挥霍无度是搞垮这些金钱王国的三大原因。特别是由于许多富豪后代花钱如流水，导致这些豪门往往富不过三代。
确实，那些生在豪门的孩子们似乎从一出生就注定，这辈子他们的主要任务就是花钱和享受。穷奢极欲的结果往往就应了《红楼梦》那话：“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场”。然而这也并非注定，另有一些富豪后代励精图治，站在巨人的肩上把家族事业更加振兴壮大。这两类人对比鲜明，相映成趣。
贫穷的小富婆
帕丽斯·希尔顿将来可以继承的财富每天都在增长。但这个名门娇娇女几乎没有一个星期不出丑闻。
1981年2月17日，希尔顿家族迎来了第四代继承人——帕丽斯·希尔顿。帕丽斯的曾祖父康纳德·希尔顿是家族事业的创始人。帕丽斯从小就在豪华的曼哈顿华尔道夫饭店、比利华山的希尔顿寓所和位于汉普顿的家三处生活，物质上的优越使帕丽斯看起来没有什么事情可以让她在乎，哪怕是高中毕业后没有一所大学接受她的申请，帕丽斯也毫不介意。2000年，19岁的帕丽斯游手好闲了一年后，决定要干点什么让自己出名。
于是，美貌年轻的她频频登上《名利场》等时尚杂志，出现在名设计师的服装演示会T台上，出名的愿望开始一步步实现。与此同时，帕丽斯也成为八卦记者照相机追逐的对象，她或真或假的感情生活吸引了大众的关注，特别是她的约会对象大都是好莱坞当红明星。
2000年初，帕丽斯与莱昂纳多·迪卡普里奥传出绯闻，随后帕丽斯又传与《终结者2》中的爱德华·费朗约会了几个月，同时帕丽斯还与拳击手奥斯卡·荷亚有交往。与帕丽斯拉上关系的名人还有演员、设计师、模特等等。帕丽斯石榴裙下的另一位帅哥是歌唱组合“后街男孩”中的尼克·卡特。
因为帕丽斯不断出入各种舞会，不久她就变得声名狼藉。穿着暴露、酗酒成性是她一贯的作风。她还经常做出一些无谓的举动，譬如身上穿着写脏字的T恤、或者在舞池最高处狂舞等等，一切都是为了吸引他人注意力。此外，她和前男友的性爱实况录像带还出现在多家互联网色情网站上。这些荒唐的丑闻让希尔顿家族丢尽面子。
与她口口声声说厌恶名气相反，帕丽斯非常享受在镁光灯下的生活，而且还非常放荡不羁。虽然帕丽斯从小就经历了高级的教育，但她在知识和智力上的贫乏让人咋舌，曾有人送她一个称号“贫穷的小富婆”。不过帕丽斯在上流社会仍然十分有吸引力，毕竟她年轻漂亮、待人轻松活泼，而且家族背景如此富足，所以她的身边不乏狂蜂浪蝶。讽刺一点地说，帕丽斯最大的成就就在于不用什么真才实学就让自己成为了名人，她所付出的只是走走T台跑跑电影龙套。
与帕丽斯·希尔顿有些相似的是俄罗斯大亨别列佐夫斯基的女儿莉莎。当别列佐夫斯基把女儿“藏”在英国剑桥大学里的时候，外界对她的报道少之又少。但是，当她学成回到俄罗斯以后，马上吸引了媒体和公众的注意力。在俄罗斯流传着这样一个有趣的事：她可以随时随处为任何人花大把的钱；她也可以在俄罗斯任何一个高档酒吧或者卡拉OK歌厅里的VIP包房整夜狂欢；甚至在警察局里也留着她因吸毒被捕的纪录。这些都不足为怪，但是人们怎么也想不到，出身大富之家的少女莉莎读书归来以后竟然还不会数钱。
巨人肩上的新巨人
拉丁美洲女首富玛丽亚·阿兰布鲁萨瓦拉有15亿美元资产，在2004年《福布斯》富豪榜上排名第377位。这位如今的女强人在她父亲、墨西哥最大的啤酒制造商莫德洛公司(GrupoModelo)的老板帕博卢去世前，也曾是位没有丝毫经商经验的娇娇女。
莫德洛公司生产的科罗娜啤酒是全球啤酒第五大品牌。在墨西哥，家族产业通常传子不传女，如果没有儿子就传给女婿。1995年年底，帕博卢去世，将他拥有的莫德洛公司10%的股份留给妻女。公司任命玛丽亚的妹夫为董事，却没给她任何头衔，因为她几乎没有接触过公司业务。
然而玛丽亚说服公司让她进了董事会，决心用行动证明自己的能力。她发现公司的两家酵母厂经营不善，濒临倒闭，于是就让董事会给她一年时间，保证扭亏为盈，董事会没有一个人相信她，但还是同意给她一个机会。玛丽亚深入生产一线摸清情况后，进行了大刀阔斧的改革，一年后，两家工厂都开始赢利。这件事令董事会对她刮目相看，不久他们交给她一项新任务，将集团50%的非控股股份卖给美国酿造业巨头安海斯·布希公司。经过艰苦谈判，玛丽亚出色地完成了任务，将这些股份卖了16亿美元，她自己的财产也一下子增加了5亿美元。董事会任命她为副主席，墨西哥媒体也开始称她为“科罗娜女王”。2003年，她入选《财富》杂志“全球20位商界女强人”。
莉莉安妮·贝当古是世界最大的化妆品集团——欧莱雅公司创始人舒埃勒的独生女。她分别拥有欧莱雅公司和瑞士雀巢公司2.4%和3%的股份，此外还有大量不动产。她以188亿美元的资产在2004年《福布斯》杂志富豪榜上排名第11。她不仅是法国、也是整个欧洲最富有的女人。
莉莉安妮从小就很懂事。从15岁起，她就开始利用假期在父亲的公司实习，先从给产品贴标签开始，后来又到技术中心工作。所以当1957年父亲去世，她作为惟一的继承人进入董事会后，能够非常内行地为公司发展出谋划策。1985年，她担任欧莱雅公司总经理。在她的领导下，公司的销售额连续19年实现两位数增长。
1987年她的丈夫安德烈去世后，莉莉安妮为了纪念他和自己的父亲，成立了“贝当古·舒埃勒基金会”，并任基金会主席。这个基金会的宗旨是帮助世界上不幸的人，它曾援助过波黑和科索沃的难民。莉莉安妮行事低调，很少接受记者采访，也不热衷于参加各种庆典等活动。
沃尔玛掌门人塞缪尔·罗布森·沃尔顿也许是把家族事业发展得最好的一位继承人。沃尔顿家族是美国最有钱的一家，他们拥有的财富是比尔·盖茨与巴菲特财富的总和。
这位一贯低调的家族企业继承人被熟人称为罗布。他懂会计，有数十年的律师经验，是业余自行车赛选手，会开飞机，打猎也是好手……不过，在享受这种种生活乐趣之外，他最重要的任务是：守住父亲打下的一片江山。
罗布的童年回忆是与仓库、货架和包装箱联系在一起。“我在爸爸的店铺里干活，搬搬箱子、扫地、铺瓷砖什么的。”这就是一个零售业王国继承人的“启蒙教育”。
脱离律师身份后，他正式回归家族事业的轨道,在商业王国发挥特长。父亲上世纪80年代中期把沃尔玛王国的版图扩展到美国之外地界的决定正是由他促成。
如今，罗布聪明地把他自己放在一个沃尔顿家族与沃尔玛公司之间的纽带人物这一角色上。他在沃尔玛公司总部的办公室与斯科特、格拉斯的办公室在同一条过道的两边。他们三个分别坐镇掌管公司大权：罗布监管董事会，负责主持股东会议；格拉斯掌管公司的货物交易；斯科特则照料公司日常运作等一切后勤事务。罗布的这个董事长位子不需朝九晚五地坐班，他拥有数十年在父亲身边接受言传身教、耳濡目染的经验，使他有可能不负责具体业务，却能掌握沃尔玛里里外外的状况。不断探寻新的答案正是罗布从父亲身上遗传来的特质，“我从爸爸身上学到了变化与试验是经常的，也是重要的，你必须不断地尝试新事物。”罗布这样解释。正是凭借这股“好奇心”，山姆把沃尔玛扩张成一个庞大的零售王国，而他的长子似乎打算坚定追随着他的脚步，把父亲打下的江山牢牢守住。
在巨富中死去是一种耻辱
每年，《福布斯》杂志都要公布美国最富有的400人排行榜。1982年首次公布排行榜时，排名居前的十大富豪中有五名属于亨特家族。这个家族是靠在得克萨斯州从事大范围的油井钻探业务，打出了许多自喷井而致富的。15年前跻入400名富豪排行榜者，有相当一部分属于洛克菲勒家族、杜邦家族，两个来自梅隆家族，弗里克家族和惠特尼家族亦各有一人——而所有这些大家伙的财富均可追溯到19世纪。遗产是他们得以拥有巨额财富的重要因素。
然而从最近的排行榜可以看出，依靠继承父辈遗产来保持富豪地位可不那么容易了，即使继承了亿万美元也不例外。遗产税金是一个主要的原因。它大大削弱家庭的财富，获取遗产的后人如果不小心或投资失误，他们失去财富的速度就将像其先辈当年获得它一样快。
美国总统布什上台后，曾提出一揽子减税计划，其中包括在2010年前逐步取消遗产税。如果真取消遗产税，对美国有钱人将十分有利。但有意思的是，很多美国富翁对此举却不买账。
2001年2月，美国120名富翁联名在《纽约时报》上刊登广告，呼吁政府不要取消遗产税。这些人包括比尔·盖茨的父亲老威廉、传奇投资家巴菲特、金融大鳄索罗斯和金融巨头洛克菲勒等。老威廉在请愿书中写道：取消遗产税将使美国百万富翁、亿万富翁的孩子不劳而获，使富人永远富有，穷人永远贫穷，这将伤害穷人家庭。巴菲特在接受《时代》周刊采访时说，取消遗产税将是严重错误，“这等于挑选2000年奥运会金牌得主的儿子充当2020年的奥运选手”。显然，富翁们都不希望自己的子孙成为无所事事的“富裕垃圾”。
美国富翁对待遗产税的态度反映了美国财富文化的独特性。美国社会非常崇尚“独立性”和“创业精神”，而美国年轻人对继承遗产也不是很感兴趣，他们更喜欢白手起家实现自己的“美国梦”。美国是一个始终充满机遇的国度，正因为如此，才有微软公司总裁比尔·盖茨这类头脑聪明的年轻人荣登富豪冠军宝座，将洛克菲勒、梅隆、盖蒂和卡内基诸家族的后代抛得远远的。今天的富豪们往往来自平凡朴素的背景，他们之所以攀上巅峰靠的是胆识、运气和自知之明。音乐大王戴维·葛费恩出道前，在威廉·莫里斯邮政公司当过邮递员。曾竞选美国总统的亿万富翁佩罗，一度曾做过IBM公司的推销员。库尔蒂斯·卡尔森是开杂货店的瑞典移民之子，他靠50美元贷款创办金塘赠券公司起家，而今成了拥有豪华酒店、餐饮连锁店的亿万富翁。
卡耐基说过：“在巨富中死去是一种耻辱。”许多美国富人都认同这样的观点。世界首富比尔·盖茨将财富的60%捐给了慈善机构，富豪巴菲特只留200万美元给儿子，其余的300多亿美元全捐给社会。索罗斯也早就明确表示，他准备将自己的遗产捐给祖国匈牙利的公益机构和东欧的教育机构。美国《华尔街日报》的一项调查显示，即使美国取消遗产税，仍有50%的美国有钱人打算把至少一半的财产捐给社会。
