我国自古以来就有新收时祭祀祖宗的习俗，以示孝敬、不忘本。故人们也在农历十月初一用黍矐祭祀祖先。农历十月初一祭祀祖先，有家祭，也有墓祭，南北方都是如此。今天江南的许多地区，还有农历十月初一祭新坟的习俗。

　　农历十月初一，也是冬天的第一天，此后气候渐渐寒冷。人们怕在冥间的祖先灵魂缺衣少穿，因此，祭祀时除了食物、香烛、纸钱等一般供物外，还有一种不可缺少的供物--冥衣。在祭祀时，人们把冥衣焚化给祖先，叫做“送寒衣”。因此，农历十月初一，又称为“烧衣节”。

　　后来，有的地方，“烧寒衣”的习俗，就有了一些变迁，不再烧寒衣，而是“烧包袱”人们把许多冥纸封在一个纸袋之中，写上收者和送者的名字以及相应称呼，这就叫“包袱”。有寒衣之名，而无寒衣之实。人们认为冥间和阳间一样，有钱就可以买到许多东西。

　　祭祖节的传说

　　关于祭祖节还有这样一个蔡伦造纸和蔡莫烧纸的故事。

　　蔡伦刚发明出纸时，买卖很好。蔡伦的嫂子慧娘就让丈夫蔡莫向蔡伦学习造纸。回来开了一家造纸厂，但蔡莫造的纸，质量不好，卖不出去，二人很着急。后来，慧娘想了一个办法，摆脱了困境。

　　某天的半夜，慧娘假装因急病而死。蔡莫伤心欲绝，在她的棺材前悲哀不已，他 边烧纸边哭诉：“我跟弟弟学造纸，不用心，造的纸质量太差了，竟把你气病了。我要把这纸烧成灰，来解心头之恨。”他烧完了又抱来纸烧，烧了一阵之后，只听 见慧娘在棺材里喊：“把门开开，我回来了。”这可把人们吓呆了，人们把棺材打开，慧娘装腔作势地唱道：“阳间钱能行四海，阴间纸在做买卖。不是丈夫把纸 烧，谁肯放我回家来？”

　　慧娘唱了很多遍说：“刚才我是鬼，现在我是人，大家不要害怕。我到了阴间， 阎王就让我推磨受苦，丈夫送了钱，就有许多小鬼帮我，真是有钱能使鬼推磨。三曹官也向我要钱，我把全部的钱都送了他，他就开了地府后门，放我回来了。”蔡 莫装作糊涂：“我并没有送钱给你啊？”慧娘说：“你烧的纸就是阴间的钱。”这样一说，蔡莫又抱了几捆纸，烧给他的父母。

　　在场的人们一听，便以为烧纸有很大的好处，都向蔡莫买纸。慧娘慷慨地送给乡 亲，这事一传十，十传百，远近的乡亲都来买蔡家的纸，烧给自己死去的亲人。不到两天，积压的纸被抢购一空。慧娘“还阳”那一天正是农历十月初一，因此，后 人都在十月初一祭祀祖先，上坟烧纸，以示对祖先的怀念。

　　农历十月初一，有的地方还有祭牛王的习俗。相传这一习俗起源于春秋秦国。某 日，秦文公命人砍倒一棵梓树，梓树忽然化为一头牛。秦文公令人追杀。牛一下跳入水中，再也没有上来。人们就立“怒特祠”祭祀此牛神。怒特，是高大健壮、威 风凛凛的公牛。这样的公牛，在人们的心目中，有着驱疫辟邪、保护牛类的功能。