虽然每到过年，人们都不免怅然若失地感叹诸多传统过年习俗日渐衰微，年越来越没有年味，但一项传统却顽强地坚持下来，那就是送礼。

　　去年春节前，一家调查公司对京、沪、穗等城市公众的调查显示，有68.5％的人认为送礼是春节必不可少的内容，有41.6%的被访者表示自己每年春节都收到礼物。看来送礼依然是多数人的必修课。

　　选礼品也自然成了一门学问。眼下礼品的包装越来越讲究，铺天盖地的广告也各出奇招，有用“体面”帮你抬高身份或品位的；有用“华贵”标志你诚意大方的；有用“爸妈最爱”替你揣测老人心思的；有用“吉祥”符号表现你送去好运的……

　　营销策略固然重要，最根本的，还是因为礼品满足了社会和消费者的某些需求。究竟我们带着礼品走亲访友，是被什么力量所推动的呢？在送礼的过程中，我们和社会都因此发生什么改变呢？

　　礼物：情感表达的载体

　　“好久不见面了，见面怎么能空手呢？”“礼多人不怪嘛！”“钱花到了，不丢面子呗！”“多走动走动，到用得着人家的时候，别临时抱佛脚啊！”这些都是人们对送礼行为脱口而出的解释。

　　其实，在亲朋好友之间，礼物就像一个盛装情感的器皿，表达的是一种亲情和友情。如果没有这个容器，这情感就无法传递、感受和保存。正是由于礼物的这种表意功能，它成为社会生活中不可或缺之物。重要的不是容器本身，而是容器中的内容。因此，人们常说：“千里送鹅毛，礼轻情义重”。

　　礼物把情感外在化了，物质化了，情感的性质和程度也会从礼物的贵重程度、稀有程度等方面表达出来。但是，过分强调礼物的市场价值，就不大会以心来体会礼物的情感价值，还有可能忽略或错解情感，错以为茅台酒瓶里一定装着茅台酒。

　　礼物：情感流动的印迹

　　礼物不仅是一个表意的容器，它还像一个标志物记录着人际往来。只有送礼，而没有还礼，那么这样的交往就被认为是失去了规矩。让送礼会觉得自己不被重视。因此这样“一来”，则要“二去”。

　　礼物：人际互动的推动者

　　送礼与还礼，双方之间就会进入一个“施—报”的循环关系中。“滴水之恩，涌泉相报”，“你敬我一尺，我敬你一丈”，容器中承载的情谊就愈发浓厚起来。在交往关系中，收到礼物这一方，就算收到一份维系关系的责任，要通过还礼来完成这一责任。交往双方如果都遵循这样的规则，那么，礼物的流动就生生不息。

　　礼物的流动，最终使熟人社会永远“熟”下去，不会止歇。不加入送礼大军的人，无债一身轻，但也无法在人情社会中生活。跳出礼物的循环往复，也会脱离人情社会。其中的取舍又往往使现代人感到尴尬和无奈。

　　礼物：以礼行为的规范物

　　当物品冠以“礼”，顾名思义，已经不是普通的物品，而是一种具有特殊符号意义，即具有“礼”性质的物品了。而“礼”在我们的社会里，就是强调“往来”。正像《礼记·曲礼》中的一句话所说：礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。

　　然而，这样的往来又是为了什么呢？

　　我们从礼物的流动中可以看到生人变熟，熟人更熟，社会关系像一张大网逐渐被织就的过程，其实，礼物的流动是为了更重要的一个东西。那就是感情的交流。

　　礼作为一种社会行为的规范，倡导了人与人之间的交往，而以礼的方式来交往，便会增进人情，增进社会的凝聚。所以，礼物，是一种以礼行为的规范物，目的是为了社会的整合。

　　在送礼这样的日常行为中，人际行为就被社会规范化了，不会送礼，变成了不会做人，最后形成好像是只讲人情的文化。当礼物不是自然真情的容器，反倒成了应有之情的容器时，就会变得包装精美，腹中空空。

　　礼物：表意性背后的工具性

　　在各种人际关系当中，我们可以根据关系性质分为“工具性关系”和“表意性关系”两种。工具性关系是一种为了某些实用目的建立的关系，关系不过是一种途径、一种工具、一座桥梁；表意性关系则是一种为了表达人与人之间情感而形成的关系，本身并没有功利性的目的。

　　在人类生活中，人们往往同时需要满足工具性和表意性两种欲求，所以就会形成这样两种关系。在现实中，两种关系并不能像我们在概念上作这样清晰的区分，而是相互缠绕。有的交往表面上是工具性的，但实际上还表达了情感；有些则相反，乍一看上去，好像一点功利色彩都没有，但背后却包含着另外的目的。单从行为的方式也不容易判断。例如，商品的买卖，无论合作或者竞争，都可能会包含有工具性和表意性两种成分。

　　作为一种载体，礼物既可以成为维系工具性关系的手段，也可以成为维系表意性关系的手段。人们普遍将礼物视为情感容器的认知定式，不仅会被人偷梁换柱，而且甚至会直接演变为权力的交换。买官鬻爵、行贿受贿，往往都是借送礼的方式进行的。这时的礼物容器里，会有交易的算计，也会包藏有祸心。