曾经有科学家说，本世纪直到下一世纪是陶瓷的时代。目前，陶瓷已经在我们的日常生活、微电子技术、汽车发动机、敏感传感器、航空工业、军工等方面发挥了巨大的作用。
　　当然，现在的陶瓷不同于我们平时所理解的传统陶瓷。中国是陶瓷的故乡，但传统陶瓷制造的杯子、碗等产品掉在地上也许就摔碎了。这是因为传统陶瓷是由黏土或含有黏土的混合物经混炼、成形、煅烧而制成的，并不耐用。
　　随着近代科学技术的发展，传统陶瓷已经不能满足人们，尤其是工业领域的需要，因此出现了更多的陶瓷品种。现在的陶瓷制品，例如陶瓷刀片可以切割世界上最坚硬的材料。在火箭和导弹的发射中，鼻锥和透波陶瓷天线罩是关键部件，它要承受高温气流的摩擦和冲刷，要求材料具有高的高温强度和好的抗氧化性能，只有陶瓷材料才能满足这些要求。这些陶瓷我们叫做先进陶瓷，也可以叫特种陶瓷或精细陶瓷。
　　先进陶瓷材料是指采用精制的高纯、超细的无机化合物为原料及先进的制备工艺技术制造出的性能优异的产品。
　　先进陶瓷按照化学组成划分可以分为氧化物陶瓷、氮化物陶瓷、碳化物陶瓷等。而除了这些主要由一种化合物构成的单相陶瓷外，还有由两种或两种以上的化合物构成的复合陶瓷。例如，由氧化铝和氧化镁结合而成的镁铝尖晶石陶瓷；由氮化硅和氧化铝结合而成的氧氮化硅铝陶瓷等等。
　　人们为了生产、研究和学习上的方便，有时也不按化学组成，而根据陶瓷的性能，把它们分为高强度陶瓷、高温陶瓷、高韧性陶瓷、半导体陶瓷、光学陶瓷、磁性瓷、耐酸陶瓷和生物陶瓷等等。
　　随着科学技术的发展，人们可以预期现代陶瓷将会更快地发展，产生更多更新的品种。